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William Burroughs: Beat Writer

5 febbraio 1914 Saint Louis –  2 agosto 1997 Lawrence

William Seward Burroughs II, più comunemente noto come William S. Burroughs è stato uno scrittore e saggista statunitense, vicino al movimento della Beat Generation. Considerato uno degli artisti più importanti e innovativi del ventesimo secolo, ha influenzato considerevolmente la cultura popolare e la letteratura. Burroughs scrisse diciotto romanzi, sei raccolte di racconti e quattro raccolte di versi. Cinque, inoltre, sono i libri pubblicati, che raccolgono interviste o corrispondenze. Apparve in vari film, e collaborò con numerosi musicisti e performer. Cominciò a scrivere i primi versi in età adolescenziale. Nel 1932, entrò alla Harvard University, studiando Inglese, e in seguito antropologia, come specializzazione. Più tardi, entrò in una scuola di medicina, a Vienna. Dopo essere stato scartato dall’esercito e dalla marina militare nel 1942, divenne schiavo della droga, problema che lo accompagnerà per il resto della vita, influenzando molto i suoi scritti. Nel 1943, si trasferì a New York City, e divenne amico di Allen Ginsberg e Jack Kerouac, formando così il nucleo centrale del movimento conosciuto come Beat Generation. Molti dei suoi lavori sono semi autobiografici, e parlano delle sue esperienze con la droga, vissute a Città del Messico, Londra, Parigi, Berlino, nel Sud America e a Tangeri in Marocco. Divenne celebre grazie al suo primo romanzo, La scimmia sulla schiena, pubblicato nel 1953, che ottenne successo e lo rese uno scrittore famoso. Il suo lavoro più rinomato rimane però, Il Pasto Nudo, pubblicato per la prima volta in Francia nel 1959, uno scritto controverso che fu il primo volume di una tetralogia, conosciuta come The Nova Trilogy (1961–64). Nel 1983, Burroughs ottenne la nomina dell’American Academy and Institute of Arts and Letters, e nel 1984 il riconoscimento dell’Ordre des Arts et des Lettres dalla Francia. J. G. Ballard lo definì “il più importante scrittore emerso dopo la Seconda Guerra Mondiale”, mentre Norman Mailer lo dichiarò “l’unico scrittore americano che può meritarsi l’appellativo di genio”. Burroughs ebbe un figlio, William Seward Burroughs III (1947–1981), dalla seconda moglie Joan Vollmer, la quale morì nel 1951 a Città del Messico, per mano dello stesso Burroughs. William Burroughs morì nella sua casa di Lawrence, in Kansas, dopo aver sofferto di un attaco di cuore, nel 1997. La maggior parte dei lavori di Burroughs sono semi-autobiografici e ispirati alle sue esperienze legate all’uso di droghe e alla dipendenza da oppiacei, una condizione che marcò gli ultimi cinquanta anni della sua vita. Legato alla Beat Generation, ma per sua ammissione molto lontano dalla realtà dei beatniks o hippies, (“Io i fiori ai poliziotti li lancerei, ma con tutto il vaso e la terra.” W.S.B), fu un autore d’avanguardia che influenzò la cultura popolare e la letteratura. Nel 1984 fu eletto all’Accademia e Istituto Americano delle Arti e delle Lettere. Burroughs viene spesso citato come scrittore di fantascienza vicino ad autori come J. G. Ballard. Non la fantascienza con mostri o astronavi, ma un ramo poco frequentato, che usa non lo spazio esterno ma lo spazio interno dell’uomo: gli esseri umani che agli occhi visionari di Burroughs diventano mutanti, le città che si trasformano in paesaggi metafisici, la percezione di forze occulte. Pecora nera di una famiglia di ricchi, nota per la produzione di calcolatrici meccaniche (il nonno di Burroughs inventò la prima addizionatrice scrivente), si laureò all’Università Harvard. Dopo la laurea, i suoi genitori decisero di sostenerlo economicamente, nella speranza che prima o poi trasformasse quell’imponente carriera scolastica in un impegno professionale di prestigio, e anche perché la lontananza di quel figlio omosessuale evitava molti imbarazzi per i Burroughs. Burroughs, liberatosi da regole e imposizioni, dedicò l’intera esistenza alle più svariate sperimentazioni, ma in rare righe, sparse nella sua opera, trapela il dolore per una famiglia che lo riteneva scomodo.

 

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