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9 febbraio 1943 Newark
Joseph Frank “Joe” Pesci, conosciuto come Joe Pesci, è un attore e musicista statunitense, vincitore del premio Oscar nella categoria miglior attore non protagonista nel 1991 per l’interpretazione del mafioso italoamericano Tommy DeVito nel film di Martin Scorsese, Quei bravi ragazzi. Joe Pesci nasce a Newark, figlio di Angelo Pesci, autista di carrello elevatore per la General Motors e barista di origini torinesi, e di Maria Mesce, parrucchiera part-time, originaria di Aquilonia, il giovane Joe è cresciuto a Belleville, New Jersey e ha frequentato la Belleville High School. Negli anni sessanta lavora nella sua città come barbiere. Debutta sul grande schermo nel 1961 con un piccolo ruolo di un chitarrista, non accreditato, nel film musicale dal titolo Hey, Let’s Twist diretto da Greg Garrison. Il primo ruolo da protagonista è del 1975 in un film poliziesco a basso budget chiamato The Death Collector dove recita al fianco dell’amico Frank Vincent. Il film non ottiene il successo sperato e Pesci lascia il mondo dello spettacolo e torna nel Bronx per lavorare in un ristorante italiano. Qualche tempo dopo riceve una telefonata da Martin Scorsese e da Robert De Niro, rimasti colpiti dalla sua performance nel film di Ralph De Vito e gli offrono di interpretare il co-protagonista al fianco dello stesso De Niro, intitolato Toro scatenato. Pesci accetta e per la sua interpretazione di Joey LaMotta, fratello del pugile Jake si aggiudica il BAFTA per il miglior attore esordiente e una nomination al premio Oscar per il miglior attore non protagonista.
Questa pellicola gli conferisce una notorietà immediata e sancisce l’inizio del sodalizio artistico tra Pesci e Robert De Niro, che continua negli anni grazie a film di grande successo come C’era una volta in America (1984), Quei bravi ragazzi (1991), Bronx (1993) e Casinò (1995). Nel Saturday Night Live nasce un famoso sketch chiamato The Joe Pesci Show, basato proprio sull’imitazione dell’attore e del suo amico De Niro (i due fecero poi un’apparizione nello show per una puntata speciale).
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